Staan er munten of pillen op het wapenschild van de Medici?
Staan er munten of pillen op het wapenschild van de Medici?
De rode cirkels (bollen) op het Medici-wapenschild worden in het Italiaans palle genoemd: letterlijk betekent dat kogels of ballen. Maar aangezien de Medici bankiers waren heeft men de theorie naar voor geschoven dat de rode cirkels of schijven op het schild (Byzantijnse?) muntstukken waren.
Hierbij moet men dan natuurlijk onmiddellijk opmerken dat die munten goud gekleurd hadden moeten zijn en niet rood. De verklaring hiervoor zou kunnen zijn dat het oorspronkelijk schild van de Cambio in feite door de Medici is omgekeerd geworden [1].
Het wapenschild van de Gilde van de wisselaars en bankiers vertoonde 27 gouden munten op een rode achtergrond en was dus duidelijk gekozen in functie van de beroepsactiviteiten van haar leden. In de plaats van gouden munten op een rode achtergrond werden het op het Medici-schild rode munten (van 11 tot 6) op een gouden achtergrond Het is dus best mogelijk dat één van de eerste Medici-bankiers deze heraldieke aanpassing heeft doorgevoerd.
Dergelijke praktijken waren reeds meermaals toegepast in Firenze: zo was de witte lelie op een rood veld en het witte kruis op een rood veld van het stadsschild na de machtsovername van de Welfische Popolo in 1250 een rode lelie op een wit veld en een rood kruis op een wit veld geworden. Dante spreekt hierover in zijn Divina Commedia.
Hij heeft het ook over de palle dell’oro (de gouden munten?) van de Florentijnse bankiersfamilie Lamberti. Zij hadden de palle (van de Cambio) op hun wapenschild op een blauwe achtergrond geplaatst (Divina Commedia, Paradiso XVI, 110-111).
...E le palle dell' oro
Fiorian Fiorenza in tutt' i suoi gran fatti
Blijkbaar had men het dus reeds in de 14de eeuw over palle terwijl men ook munten bedoelde.
Op de gebeeldhouwde versies van het Medici-schild uit de vroegere tijden zijn de palle lichtjes verheven schijven (zoals te zien is op de Avelli aan de kloostermuur van Santa Maria Novella 14de eeuw) die zeer goed munten zouden kunnen zijn.
Het is pas vanaf de 16de eeuw dat die schijven of munten dan uitgegroeid zijn tot de echte bollen, sferen of ballen die te zien zijn op menig Medici-wapenschild zoals op het schild van paus Leo XI (zie p.2)
Als het geen munten waren zijn de palle misschien pillen geweest of kopjes waarin pillen bewaard werden (die dan verwezen naar het beroep van de eerste Medici). Deze zogenaamde pillentheorie sluit aan bij de legende dat er ooit een voorvader geweest was die Karel de Grote nog verzorgd en genezen had [2].
Diezelfde voorvader was misschien ook de man die met zijn schild de keizer beschermd had in een gevecht; de deuken in zijn schild (de palle) zouden dan veroorzaakt zijn door de slagen die hij had opgevangen [3].
In de Oude Sacristie van San Lorenzo staan er 8 palle op het wapen dat er echt nog uitziet als een schild.
Dat de palle sinaasappelen geweest zijn is moeilijk te geloven, maar dat deze vruchten voor de Medici een speciale betekenis hadden is aangetoond in een ander artikel [4].
In 1465 had Piero de' Medici, de zoon van Cosimo il Vecchio, wegens de goede betrekkingen tussen Firenze en de Franse koning Lodewijk XI immers de bovenste rode bal mogen vervangen door een blauwe met 3 Franse lelies [5].
Vanaf de 16de eeuw werd het schild met de 5 rode palle en 1 blauwe op een gouden achtergrond de “officiële” versie.
JVL
Are there coins or pills on the Medici coat of arms?
The red circles (balls) on the Medici coat of arms are called palle in Italian. Literally this means balls or bulbs but since the Medici were bankers it has been stated that these red disks are (byzantine) coins. In that case the palle should have been coloured gold and not red. The fact that the Medici reversed the shield of the Cambio (the guild of money changers and bankers with 27 golden palle on a red background) could be the explanation [1]. On the Medici coat of arms appeared (11 to 6) red palle on a golden background. Such a reversal was not unusual in 13th century Florence; Dante tells us (in his Divina Commedia) how the city coat of arms changed in 1250 (when the Guelph government took control) from a white cross and the white lily on a red field to a red cross and a red lily on a white field.
But Dante speaks also of the palle dell’ oro on the coat of arms of the Lamberti family. These bankers had placed the palle (the golden coins from the Cambio) on a blue background. This can lead to the conclusion that in the 14th century the word palle could just as much refer to coins.
On the sculpted versions of the Medici coat of arms (as on the graves on the monastery walls of Santa Maria Novella) the palle are slightly elevated relative to the background and could therefore also be considered as coins. Only from the 16th century the palle on the Medici coat of arms became real balls as one can see on the coat of arms of Pope Leo XI (Piazza San Giovanni).
If the palle were not coins, they might have been pills or cups in which pills were kept (referring to the profession of the first Medici). This so-called pill theory is in line with the legend that there had once been an ancestor who had cared for and cured Charlemagne [2].
That same ancestor was perhaps also the man who had protected the emperor in a battle with his shield; the dents in his shield (the palle) would have been caused by the blows [3].
In the Old Sacristy of San Lorenzo there are 8 palle on the coat of arms that really looks like a shield.
That the palle would have been oranges is hard to believe but that these fruits had a special meaning for the Medici was pointed out in another article [4].
In 1465, Piero de' Medici, the son of Cosimo il Vecchio, had been allowed to replace the top red ball with a blue one with 3 French lelies because of the good relations between Florence and the French King Louis XI [5].
During the 16thde century the shield with the palle (5 red and 1 blue) on a golden background became the "official" version.
[1] R. De Roover, The Medici Bank. Londen ,1948, p.1.
[2] E. Borsook, Florence. Amsterdam, 1988, p.265.
[3] L. de’ Medici, De Medici. Geschiedenis van mijn familie. Kampen, 2008, p.21.
[4] Zie artikel: Waren de Medici fruithandelaars?
[5] E. Micheletti, Les Medicis à Florence. Firenze, 1979, p.17.